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Imperial graduate crea un sistema per trasformare i rifiuti di frutta e verdura in coloranti

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Un laureato dell'Imperial College London ha messo a punto un sistema per trasformare i rifiuti di frutta e verdura in pigmenti di vernici in polvere ecocompatibili utilizzando la tecnologia della vaporizzazione.

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La laureata imperiale Nicole Stjernsward ha sviluppato il sistema Kaiku, che raccoglie gli scarti di frutta e verdura come avocado, barbabietole, limoni, cipolle e melograni e li trasforma in materie prime per la produzione di coloranti, inchiostri e vernici attraverso un processo di vaporizzazione.

Per creare la polvere, le bucce e le bucce di frutta e verdura vengono bollite in acqua per creare il colorante, che viene poi trasferito in un serbatoio del sistema Kaiku dove viene applicata aria calda pressurizzata, forzando il colorante attraverso un ugello atomizzatore ed infine in una camera a vuoto di vetro dove si produce una nebbia fine che è abbastanza calda da vaporizzare il colorante. Le particelle di residui secchi lasciate indietro vengono poi tirate attraverso la camera e, infine, in un serbatoio di raccolta.

Il sistema Kaiku si basa sulla produzione di pigmenti a base naturale, che derivano, ad esempio, da un colore rosso rubino da pelli di avocado o giallo da melograni e cipolle. Inoltre, secondo Stjernsward, i risultati del colore possono essere modificati con l'aggiunta di ingredienti come l'aceto e il bicarbonato di sodio.

Derivere i pigmenti dalla natura non è una novità. Un tempo il colore blu era ottenuto con pigmenti di pietre di lapislazzuli, mentre il giallo era ottenuto con l'argilla ocra e il colore rosso delle ali schiacciate dei coleotteri. Allo stesso modo, anche le verdure, comprese le cipolle, sono state utilizzate per tingere i tessuti. Tuttavia, tali metodi sono stati abbandonati sulla scia dell'industrializzazione, che ha introdotto pigmenti meno costosi creati con prodotti petrolchimici e altri materiali ambigui potenzialmente tossici sia per l'uomo che per l'ambiente. Progettato come alternativa ai pigmenti potenzialmente tossici, la produzione di pigmenti naturali di Kaiku, secondo Stjernsward, potrebbe potenzialmente migliorare la riciclabilità di alcuni prodotti, rendendoli così più circolari.

Attualmente, Stjernsward sta lavorando con designer tessili e pittori per esplorare altri usi per i pigmenti.

"Poiché i pigmenti sono polvere secca, questo significa che possono essere utilizzati come additivo in quasi tutte le ricette di vernici", ha detto Stjernsward.

"Come pittura, li ho provati con successo con tempera all'uovo, acquerello e inchiostri. Per quanto riguarda i materiali, li ho provati con bioplastiche di agar, cellulosa batterica, carta, tessuto, gesso e impiallacciatura di legno. Ho potuto vedere applicazioni con biomateriali, vernici per artisti tradizionali, inchiostri per stampanti, inchiostri per penne e persino cosmetici"