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Un programma di droni che prende il volo

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Amazon si avvicina al suo obiettivo di una soluzione di consegna di drone che si adatta alle esigenze dei clienti.

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Quando abbiamo annunciato all'inizio di quest'anno che stavamo evolvendo la nostra offerta di spedizione di due giorni negli Stati Uniti verso un programma di un giorno, la risposta è stata fantastica. Ma sappiamo che i clienti sono sempre alla ricerca di qualcosa di meglio, più conveniente, e ci possono essere momenti in cui la consegna in un giorno potrebbe non essere la scelta giusta. Possiamo consegnare i pacchetti ai clienti ancora più velocemente? Pensiamo che la risposta sia sì, e un modo in cui stiamo perseguendo questo obiettivo è quello di aprire la strada alla tecnologia dei droni autonomi.

Oggi alla conferenza re:MARS Conference (Machine Learning, Automation, Robotics and Space) di Amazon a Las Vegas, abbiamo presentato il nostro ultimo progetto di drone Prime Air. Abbiamo lavorato duramente per costruire droni completamente elettrici che possono volare fino a 15 miglia e consegnare pacchetti di meno di cinque libbre ai clienti in meno di 30 minuti. E, con l'aiuto della nostra rete di fornitura e consegna di livello mondiale, ci aspettiamo di scalare Prime Air in modo rapido ed efficiente, consegnando i pacchi tramite drone ai clienti in pochi mesi.

Il nostro nuovo design del drone include progressi in termini di efficienza, stabilità e, soprattutto, sicurezza. È anche unico nel suo genere e fa progredire lo stato dell'arte. Come mai? Per prima cosa, è un design ibrido. Può effettuare decolli e atterraggi verticali, come un elicottero. Ed è efficiente e aerodinamico, come un aeroplano. Consente inoltre di passare facilmente tra queste due modalità - dalla modalità verticale alla modalità aeroplano e viceversa.

E' completamente avvolto per la sicurezza. Le sartie sono anche le ali, il che lo rende efficiente in volo.

L'aereo distintivo è controllato con sei gradi di libertà, rispetto ai quattro standard. Questo lo rende più stabile e in grado di operare in sicurezza in condizioni di vento più rafficato.

Sappiamo che i clienti si sentiranno a proprio agio a ricevere le consegne di droni solo se sanno che il sistema è incredibilmente sicuro. Quindi stiamo costruendo un drone che non solo è sicuro, ma anche sicuro in modo indipendente, utilizzando le più recenti tecnologie di intelligenza artificiale (AI).

Cosa significa? C'e' un modo per pensarci: Alcuni droni sono autonomi ma non in grado di reagire all'imprevisto, affidandosi semplicemente ai sistemi di comunicazione per la conoscenza della situazione. Se l'ambiente di volo del nostro drone cambia, o se la missione del drone gli ordina di entrare in contatto con un oggetto che non c'era prima - si rifiuterà di farlo - è sicuro indipendentemente.

Lasciatemi spiegare considerando due delle principali fasi di consegna del drone: In transito verso una destinazione e in avvicinamento al suolo.

Un drone Prime Air bianco e blu chiaro davanti a uno sfondo nero. Sei eliche e un corpo principale sono visibili al centro del drone.

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Foto di JORDAN STEAD / Amazon

In transito:

I nostri droni devono essere in grado di identificare oggetti statici e in movimento provenienti da qualsiasi direzione. Utilizziamo diversi sensori e algoritmi avanzati, come la visione stereo multi-vista, per rilevare oggetti statici come una ciminiera. Per rilevare oggetti in movimento, come un parapendio o un elicottero, utilizziamo algoritmi proprietari di computer-visione e di machine learning.

Ci avviciniamo al suolo:

Affinché il drone scenda per la consegna, abbiamo bisogno di una piccola area intorno al luogo di consegna che sia libera da persone, animali o ostacoli. Lo determiniamo utilizzando una visione stereo spiegabile in parallelo con sofisticati algoritmi di intelligenza artificiale addestrati per rilevare persone e animali dall'alto.

Il cortile di un cliente può avere stendibiancheria, cavi telefonici o elettrici. Il rilevamento dei cavi è una delle sfide più difficili per i voli a bassa quota. Attraverso l'uso delle tecniche di computer-visione che abbiamo inventato, i nostri droni possono riconoscere ed evitare i fili mentre scendono e salgono dal cortile di un cliente.

Siamo anche entusiasti del potenziale impatto ambientale. Prime Air è una delle tante iniziative di sostenibilità per aiutare a raggiungere Shipment Zero, la visione dell'azienda di rendere tutte le spedizioni in Amazzonia nette a zero emissioni di carbonio, con il 50% di tutte le spedizioni nette a zero entro il 2030. Quando si tratta di emissioni ed efficienza energetica, un drone elettrico, caricato con mezzi sostenibili, viaggiare per consegnare un pacchetto è un grande miglioramento rispetto ad un'auto su strada. Oggi, la maggior parte di noi corre al negozio perché abbiamo bisogno di un articolo ora. Con un servizio come Prime Air, saremo in grado di ordinare da casa e rimanere a casa. In questo modo si risparmia enormemente sul consumo di carburante e si riducono le emissioni.

I nostri droni sono sicuri, efficienti, stabili e buoni per l'ambiente. Sappiamo che i clienti hanno standard elevati, quindi abbiamo fissato un elevato standard per Prime Air. E siamo entusiasti di avvicinarci al nostro obiettivo.